¿Está cocido el alimento que sale de la máquina de pellets?
Sí, en parte. Los pellets que salen de una peletizadora de pienso han pasado por un proceso de cocción real, pero se trata de un proceso corto y controlado, en lugar del largo proceso de cocción de una cocina. La máquina lo logra mediante tres mecanismos que actúan juntos: trabajo mecánico en la matriz, que convierte la energía motriz en calor; vapor añadido o humedad en el acondicionador, que eleva la temperatura y suaviza el puré; y presión en la matriz, lo que permite que el material alcance una temperatura más alta que la que alcanzaría en condiciones atmosféricas. El resultado es un pellet en el que parte del almidón se ha gelatinizado y la proteína se ha desnaturalizado en parte, lo que hace que el pienso sea más fácil de digerir para el animal.
Estructura de la máquina y lugar donde se cocina
La estructura principal de un peletizador de alimento es un alimentador, un regulador o acondicionador, una cámara de peletización y un sistema de lubricación. El alimentador entrega materia prima a la cámara a un ritmo uniforme. El regulador o acondicionador controla el flujo de material y aplica la humedad y el calor que inician la cocción. La cámara de peletización completa el trabajo a través de la matriz y los rodillos, donde la fricción eleva aún más la temperatura y el puré comprimido pasa a través de los orificios para formar el pellet. El sistema de lubricación mantiene las piezas móviles funcionando a temperatura sin atascarse, lo que en la práctica es lo que permite mantener estable al cocinero durante todo un turno.
La velocidad del motor normalmente se ajusta mediante una regulación de velocidad variable o continua, de modo que el flujo de material a través del acondicionador se puede adaptar al vapor disponible y a la carga del troquel. Sin ese control, la cocción se desvía: un flujo más rápido acorta el tiempo de residencia en el acondicionador y produce un pellet más duro y menos cocido.
Temperatura y humedad: las dos variables de control
La calidad de la cocción depende casi en su totalidad de la temperatura y la humedad que alcanza el puré antes del molde. En las máquinas de pellets pequeñas y medianas que utilizan una paleta mezcladora con adición de vapor o agua, la ventana de trabajo generalmente citada es una temperatura de aproximadamente 64 a 84 grados con un contenido de humedad de aproximadamente 14 a 16 % en el acondicionamiento. Dentro de esa banda, el almidón se gelatiniza lo suficiente, el puré se vuelve plástico, se forma un gránulo con una superficie lisa y los nutrientes se retienen en lugar de dañarse.
Por encima de la banda, el riesgo pasa de una cocción insuficiente a un procesamiento excesivo. La temperatura excesiva destruye los aditivos sensibles al calor-y elimina la humedad, por lo que el pellet deja el troquel seco y quebradizo con más finos. Debajo de la banda, el pellet es blando, se desempolva fácilmente y se digiere mal, y la propia máquina de pellets sufre porque un puré poco-lubricado carga el troquel de manera desigual.
Por qué es importante cocinar para el animal
El almidón gelatinizado es mucho más accesible a las enzimas digestivas que los gránulos de almidón crudo, por lo que un gránulo cocido adecuadamente favorece una mejor conversión alimenticia. La cocción también reduce la carga microbiana contenida en las materias primas y, al mismo tiempo, hace que el pellet sea más compacto y duradero, lo que limita las roturas durante el transporte y reduce la proporción de finos que el animal rechaza. Para las especies acuáticas, el efecto es aún más pronunciado, porque un gránulo cocido y estable en agua-se mantiene unido por más tiempo en el agua y pierde menos nutrientes por lixiviación antes de ser consumido.
El efecto comercial es la utilización del alimento: una mejor durabilidad del pellet y una mayor digestibilidad juntas reducen el alimento requerido por unidad de ganancia, razón por la cual el equipo de acondicionamiento gana su lugar en una instalación de granja pequeña.
Gama de máquinas representativas
Las pequeñas máquinas de pellets utilizadas en granjas y talleres de procesamiento se diferencian principalmente en la potencia de accionamiento y el rendimiento, y la sección de acondicionamiento se escala en consecuencia:
| Modelo | Capacidad | Fuerza | Dimensiones | Peso |
|---|---|---|---|---|
| 125 | 80-100 kg/h | 3 kilovatios | 110x35x70cm | 95 kilogramos |
| 150 | 120-150 kg/hora | 4 kilovatios | 115x35x80cm | 100 kilos |
| 210 | 200-300kg/h | 7,5 kilovatios | 115x45x95cm | 300 kilogramos |
| 260 | 500-600 kg/hora | 15 kilovatios | 138x46x100cm | 350 kilogramos |
| 300 | 700-800kg/h | 22 kilovatios | 130x53x105cm | 600 kilos |
Las máquinas pequeñas logran su acondicionamiento principalmente a través del calor mecánico generado en el molde más que a través de un gran sistema de vapor, por lo que la humedad del puré entrante es la palanca principal del operador. Es por eso que normalmente se recomienda la operación de secado-entrada, secado-salida: controle la humedad al mezclar, acepte la modesta cocción por fricción dentro del molde, enfríe el pellet a temperatura ambiente y embolse.
Lo que cocinar no hace
Se deben comprender tres límites prácticos antes de confiar en el proceso para la seguridad de los piensos. En primer lugar, el cocinero es un cocinero parcial, no una esterilización; reduce, pero no elimina, la contaminación microbiana, y siguen siendo necesarios otros controles. En segundo lugar, la cocción no puede compensar una formulación deficiente y el procesamiento excesivo puede reducir la disponibilidad de ciertos nutrientes-sensibles al calor. En tercer lugar, la cocción es tan estable como el control de humedad: una tanda que ingresa al acondicionador demasiado húmeda o demasiado seca no alcanzará la ventana de temperatura deseada, sin importar cómo esté configurada la máquina. Por lo tanto, la humedad debe verificarse con un método definido como ISO 6496, la proteína con ISO 5983-1 y las cenizas con ISO 5984, y el alimento terminado debe cumplir con los límites de contaminantes que se aplican en el mercado, por ejemplo GB 13078-2017.
Preguntas frecuentes
Q:¿Están realmente cocidos los pellets de una máquina peletizadora de pienso?
R: En parte. El trabajo mecánico en el molde, la adición de vapor o humedad y la presión del molde juntos gelatinizan parte del almidón y desnaturalizan parte de la proteína, por lo que el pellet está realmente cocido pero no esterilizado.
Q:¿Qué ventana de temperatura y humedad se utiliza para el acondicionamiento?
R: Aproximadamente 64-84 grados con aproximadamente 14-16% de humedad en la etapa de acondicionamiento, que es lo suficientemente amplia para una buena gelatinización sin dañar los aditivos sensibles al calor.
Q:¿Qué pasa si la temperatura de acondicionamiento es demasiado alta?
R: El gránulo deja el molde seco y quebradizo con más finos, los aditivos-sensibles al calor y los cultivos vivos pierden actividad, y los nutrientes se degradan en lugar de conservarse.
Q:¿Cómo se controla el flujo de material durante la granulación?
R: A través de la regulación continua de la velocidad del variador, que hace coincidir el flujo a través del acondicionador con el vapor disponible y la carga del troquel para que la cocción se mantenga estable.
Q:¿Qué partes forman la estructura del peletizador?
R: Un alimentador, un regulador o acondicionador, una cámara de peletización con matriz y rodillos, y un sistema de lubricación que mantiene frías las piezas móviles.
Q:¿Es necesario secar el pellet después del granulado?
R: Normalmente no. Con la humedad controlada al mezclar, el pellet tibio se enfría a temperatura ambiente y se embolsa directamente, por lo que no es necesario hornearlo ni secarlo al sol.